Cuando el cáncer anda por todo el cuerpo
Al Día
Imagínese que despierta a media noche, entre sábanas empapadas de sudor y una fiebre que no baja con nada.
Termina en la sala de emergencias del hospital donde el médico a cargo le encuentra una masa extraña debajo del brazo y, tras hacer una biopsia, le diagnostica un cuadro de leucemia aguda.
Como a la mayoría de los pacientes que reciben un diagnóstico de cáncer, en este caso de la sangre, el mundo se le vendría abajo.
Se trata de cáncer, una enfermedad a la que le teme y que desconoce. Aún más, la leucemia no se trata de un cáncer de piel o de seno que se pueda extirpar; es un cáncer que le circula por todo el cuerpo.
Pese a la ansiedad que puede generar este cuadro, los expertos se muestran optimistas frente al cáncer en la sangre.
Si bien en los años setenta los casos de muerte por cáncer en la sangre eran numerosos, los avances en las investigaciones han convertido a estos trastornos en enfermedades tratables e incluso curables.
Según el experto Mitchell Smith, Director del Servicio de Linfoma de Fox Chase Cancer Center, en la actualidad existen “muy buenos tratamientos para ciertos tipos de cáncer en la sangre que permiten a los pacientes seguir actividades normales”.
Como resultado, algunos pacientes llegan a “curarse totalmente o vivir hasta veinte años con estas enfermedades”.
Según Smith, el cáncer en la sangre afecta a aproximadamente 80 mil personas en los Estados Unidos cada año. Más de la mitad corresponden a linfomas y el resto incluye casos de leucemia y mieloma múltiple.
Esto representa a 10% de todos los tipos de cáncer que ocurren en el país, asegura Jill LaMorie, Administradora de Servicios para Pacientes de la organización The Leukemia and Lymphoma Society (LLS).
Smith, el experto en Fox Chase, cree que a medida que la población de este país envejece, es probable que aumenten los casos de cáncer en la sangre.
Como se trata de enfermedades del sistema de defensas del organismo, el inmunológico, los especialistas no han podido identificar formas de prevenirlas. No obstante, hay factores que se han vinculado con ciertos tipos de cáncer en la sangre.
Por ejemplo, los trabajadores agrícolas podrían estar predispuestos a leucemias debido a su exposición a productos químicos como pesticidas.
LaMorie añade que entre los pacientes menores de 19 años, los niños hispanos son los más afectados por ciertas leucemias agudas; la razón se desconoce.
Así mismo, las personas con VIH tienen una marcada probabilidad de adquirir linfoma.
En la mayoría de los casos, el origen de estos trastornos es un misterio para los mismos especialistas.
A menudo, este tipo de cáncer no se presenta con síntomas. En general, los afectados notan una masa o bolita en el brazo o en la nuca, se pueden sentir fatigados o sufrir episodios de sudoración nocturna. En ocasiones, ocurren fracturas o hay dolor intenso de huesos.
Tanto LaMorie como Smith destacan la importancia de acudir a un médico frente a cualquiera de estos síntomas que persista, y aseguran que el cáncer en la sangre es una enfermedad con la que se puede vivir por mucho tiempo.
Fox Chase Cancer Center es una organización clínica en Filadelfia que se especializa en la investigación, prevención, detección y tratamiento de cáncer desde 1974.
The Leukemia & Lymphoma Society es una organización de salud con sede en Nueva York y oficinas en Filadelfia que se dedica a financiar proyectos de investigación, educación y servicios para pacientes en el área de cáncer en la sangre desde 1949.
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